Credit Agricole Group відзначає 140 років. Як все починалося у Франції? Історія починається в 1885 році в Сален-ле-Бен, департамент Жура.

У той час французьке сільське господарство перебувало в занепаді. Воно потерпало від наслідків міжнародної конкуренції та кількох криз у сфері охорони здоров’я, що вплинуло на виробництво. Фермерам було вкрай важко знайти фінансування для розвитку. Тоді банки знаходилися переважно в містах і не розумілися на конкретних потребах фермерів чи темпах виробництва. Фермери, зі свого боку, насторожено ставилися до позик, в яких бачили перший крок до розорення.

Саме за таких умов двоє чоловіків створили перший місцевий банк Креді Агріколь. Альфред Буве очолював лісогосподарську компанію, яка продавала свою продукцію в Європі. Луїс Мільсант був колишнім аудитором Державної ради, який приїхав оселитися в департамент Жура. Вони побачили, що місцеві аграрії мало заробляють своєю працею і що їм важко покращити умови роботи.

Альфред Буве та Луїс Мільсант були натхненні ідеями мутуалізму, які поширювалися в Європі вже протягом кількох десятиліть.

25 лютого 1885 року було створено Банк сільськогосподарського взаємного кредитування округу Поліньї (фр. Caisse de сrédit mutuel agricole de l’arrondissement de Poligny). Альфред Буве залучив персонал зі своєї компанії, а головний офіс було відкрито в Сален-ле-Бен.

Першими членами та директорами були відомі місцеві мешканці. Позичальники — «чесні й працьовиті фермери» − могли отримати позики до 600 франків, що становило вартість двох тяглових волів. Позики були короткостроковими і могли бути використані лише для фінансування сільськогосподарського обладнання.

Доволі позитивні перші результати спонукали уряд сприяти мутуалізму в сільських районах Франції.

Мутуалізм — це соціально-економічна модель, яка полягає в об’єднанні людей зі спільною метою. Акціонери разом створюють грошовий «фонд» і можуть позичати кошти членам суспільства відповідно до їхніх потреб.

Він характеризується демократичним устроєм, оскільки діє за принципом 1 людина = 1 голос.

Великі та дрібні вкладники мають однакову вагу під час голосування на зборах акціонерів.